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Ringraziamo...Ben Denzer

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Di Megan K. Stack

Contributore di Opinion Writer

NOTTINGHAM, Maryland – Agnes Torregoza è arrivata in questo paese quando era piccola, portata dalle Filippine dai suoi genitori. Sua madre trovò lavoro come insegnante nel distretto scolastico pubblico della contea di Baltimora e la famiglia iniziò a ricostruire una nuova vita.

Entrambi i genitori alla fine ottennero un lavoro sindacale nelle scuole pubbliche e si trasferirono con i figli in una casa prefabbricata nelle zone prive di personalità giuridica della periferia di Baltimora. I suoi genitori, ha spiegato la Torregoza, avevano idee molto precise sull'estetica del sogno americano: tutto dovrebbe essere fresco.

"I miei genitori pensano davvero, 'Oh, siamo in America'", ha detto la signora Torregoza, 20 anni. “'Voglio avere una casa nuova di zecca'. Voglio avere una macchina nuova.'”

Quando è arrivato il momento di forgiare la propria strada, la signora Torregoza, una donna magra con una frangia nera di frangetta e un trucco applicato con precisione, si è interrogata sulle sue opzioni. Si era diplomata al Baltimore Polytechnic Institute, una scuola superiore molto competitiva, e aveva frequentato alcuni corsi presso il community college. Sognava di frequentare un college di arti liberali, ma trovava il costo della retta irraggiungibile e filosoficamente repellente.

"Tutte queste persone che parlavano di razza e classe avevano speso così tanti soldi per andare a scuola", ha detto. "Come puoi parlare di rendere le cose più eque, ma spendi 30.000 dollari all'anno in tasse scolastiche?"

Così la signora Torregoza fece domanda per un lavoro da barista di Starbucks in un centro commerciale vicino a casa. Aveva sentito parlare dei generosi benefici del conglomerato del caffè: soldi per l'iscrizione, azioni della società, assicurazione sanitaria per i lavoratori part-time. Ma una volta che si è messa al lavoro, è subentrata la disillusione.

La prima cosa che notò: sembrava che non ci fossero mai abbastanza persone all'orologio. Tutti si precipitavano mentre i sistemi automatizzati registravano la velocità delle transazioni drive-through – idealmente, da 30 a 40 secondi – e se i clienti intervistati giudicavano simpatici i baristi. Non che avesse il tempo di rimuginare sui suoi punteggi: la signora Torregoza dice che lei e i suoi colleghi difficilmente potevano occuparsi dell’igiene di base. Spesso si ritrovavano troppo frenetici per pulire i tavoli, pulire i bagni o eseguire l'ordine di lavarsi le mani ogni mezz'ora, ha detto.

Stranamente, nonostante questo stato di cose, la signora Torregoza non riusciva ad ottenere abbastanza turni. Sognava di risparmiare denaro, di trasferirsi da sola, magari di trasferirsi in uno Starbucks in centro, ma per questo avrebbe dovuto lavorare. Riceveva, al massimo, 25 o 27 ore settimanali, un importo considerato generoso per Starbucks, dove i baristi affermano di raramente avere un orario a tempo pieno e di lottare anche per le 20 necessarie per beneficiare dei benefici.

Il malcontento della signora Torregoza stava crescendo, e lei non era la sola. Aveva indossato il grembiule verde di Starbucks proprio mentre un'insurrezione sindacale stava esplodendo in tutta l'azienda. I turni frenetici e ad alto rischio legati alla pandemia avevano accumulato profitti record per Starbucks, ma avevano lasciato molti baristi esausti e amareggiati. I lavoratori, in un bar dopo l’altro, hanno votato per la sindacalizzazione – finora in più di 330 delle migliaia di sedi. Le loro richieste includono una migliore retribuzione (minimo 20 dollari l’ora per i baristi, con aumenti annuali), una programmazione equa e coerente e un accesso più facile ai benefici che i dirigenti di Starbucks hanno sempre pubblicizzato.

Lo Starbucks di Nottingham ha votato per unirsi a Starbucks Workers United nel giugno 2022 e la signora Torregoza e i suoi colleghi si sono ritrovati in un mondo di guai.

La sporca guerra aziendale che ne seguì – a Nottingham e nei caffè Starbucks recentemente sindacalizzati in tutto il paese – disegna un quadro che fa riflettere, con i diritti dei lavoratori schiacciati con disinvoltura e le leggi sul lavoro troppo deboli per essere d’aiuto. Starbucks continua a combattere e presentare ricorso contro le numerose denunce di lavoro pendenti contro di essa e sostiene che la società non ha fatto nulla di male.

Ma queste professioni di innocenza sono contrastate da pile di testimonianze dei lavoratori e da risultati del National Labor Relations Board che suggeriscono che Starbucks ha effettivamente represso illegalmente i diritti dei dipendenti. La società ha finora collezionato un numero impressionante di denunce da parte dell’agenzia. In 100 casi, molti dei quali consolidano una serie di incidenti, gli uffici regionali dell'NLRB hanno deciso che esistono prove sufficienti per avviare un contenzioso contro Starbucks. Ciò include una denuncia a livello nazionale, che raggruppa 32 accuse in 28 stati, sostenendo che Starbucks ha fallito o si è rifiutato di contrattare con i rappresentanti sindacali di 163 bar.