Chi è la piccola polpetta di papà?

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Lo slogan ha preso il sopravvento nei negozi di souvenir di New York City e le magliette sono indossate sia dai turisti che dagli abitanti del centro di Manhattan.

Di Anna Kodé

In un pomeriggio di giugno, Erica Scalise stava passeggiando per Little Italy a Manhattan quando la vetrina di un negozio di souvenir kitsch la fece riflettere. Appesa all'esposizione c'era una maglietta bianca con una frase stampata nei colori rosso e verde della bandiera italiana: "Daddy's Little Meatball".

"Erano 15 dollari", ha detto la signora Scalise. "Ero tipo, come posso non riprenderlo?" Ha comprato la maglietta e non ha sentito alcun rimorso da parte dell'acquirente.

La signora Scalise, una scrittrice di 25 anni che vive a Chicago, era in visita a New York per esplorare gli appartamenti. Aveva lasciato la città all’improvviso quando era iniziata la pandemia nel 2020, quindi era entusiasta di tornare.

La maglietta "Daddy's Little Meatball" "sembrava questo totem che posso riportare a Chicago", ha detto. "Posso indossarla e dire alla gente: 'L'ho presa a New York e mi trasferirò lì, e adoro New York!'" Quando la indossa adesso, le persone spesso la fermano sul marciapiede per chiederle della maglietta , lei disse. Lo indossa con orgoglio, ma ha detto che non vorrebbe che il suo ex se ne accorgesse.

Le magliette di solito costano dai 10 ai 25 dollari e sono diventate una sorta di svolta rispetto agli iconici top “I ❤️ NY”. Ma mentre “I ❤️ NY” piace soprattutto ai turisti, “Little Meatball” – disponibile nelle varietà Daddy, Mommy e Nonna – è spesso indossato in modo campy, come uno scherzo tra i newyorkesi.

Rainer Turim ha detto di aver preso in considerazione l'idea di acquistarne uno qualche settimana fa, mentre si aggirava tra i turisti su Canal Street. "Ne voglio uno come manufatto di New York City", ha detto Turim, uno scrittore e artista di 23 anni che vive nell'East Village.

"Non mi prenderei morto indossando una maglietta 'I Heart NY'", ha detto Turim, cresciuto a New York. “Ma indossando una maglietta 'Mommy's Little Meatball', sento che c'è un orgoglio di New York City nell'indossarla. Quelle sono un po' più del tipo 'se lo sai, lo sai'."

Sebbene le magliette siano state vendute principalmente nei negozi di souvenir di Little Italy, si stanno diffondendo nei negozi di Chinatown, Times Square e altri quartieri.

Le magliette si trovano facilmente anche online. Le descrizioni dei loro prodotti spesso vengono interpretate come eccessivamente serie; secondo un sito, “Questa maglietta non è solo un indumento; è una dichiarazione d'amore, un simbolo del legame forte e indissolubile tra un padre e la sua piccola polpetta."

Per la signora Scalise, la maglietta è un cenno sfacciato alla sua eredità. "Sono italiana al 100%", ha detto. “Penso che sia divertentissimo prendere in giro anche gli italiani. Siamo così drammatici e orgogliosi di essere italiani. Ma sento anche che mi piacerebbe che tutti indossassero questa maglietta perché è un modo divertente per le persone di abbracciare la cultura.

La maglietta “sembra essere stereotipata e non, allo stesso tempo”, ha scritto in una e-mail Marcel Danesi, professore emerito di antropologia all’Università di Toronto. "È uno scherzo di una riga conciso, ma altamente connotativo." Ha detto che la natura simile a un meme della maglietta ne aumenta la forza, poiché l'umorismo può spesso essere più efficace nel comunicare identità, personalità o aspirazione rispetto ad altre manifestazioni più grandiose.

Diversi dipendenti dei negozi di souvenir di Chinatown hanno affermato che le magliette erano un'aggiunta relativamente recente. Hanno iniziato a portarli dopo aver notato la loro popolarità nei negozi di Little Italy.

Un dipendente di un negozio di articoli da regalo di Chinatown ha detto che il negozio ha iniziato a vendere la maglietta "Daddy's Little Meatball" solo due mesi fa. Ha venduto “Mommy's Little Meatball” negli ultimi due anni, ha detto, ma ha notato che le vendite di entrambi sono aumentate quest'estate.

Ajit Biswas, che lavora in un negozio di articoli da regalo in Canal Street, ha detto che il negozio vendeva circa 10-15 magliette ogni giorno, aggiungendo che “Mommy's Little Meatball” è l'opzione più popolare.

Ma i negozianti tenevano la bocca chiusa riguardo all’origine delle camicie. Quando gli è stato chiesto da dove li avessero acquistati, questo giornalista del New York Times è stato rapidamente cacciato dalla porta.