Ammirava la sua "grinta e grazia". È rimasta colpita dalla sua gentilezza.

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Bri Scalesse, modella e sostenitrice della disabilità, ha capito subito che Sheldon Nguyen era diverso. “Sapevamo che avremmo potuto trascorrere l’eternità insieme”, ha detto, dopo essere stati messi insieme in quarantena durante la pandemia.

Di Valeriya Safronova

Quando Bri Sophia Scalesse ha deciso di utilizzare l'app Hinge per iniziare a frequentarsi a Manhattan nel gennaio 2019, ha mantenuto le impostazioni che aveva quando viveva a Norwich, nel Connecticut, anni prima, con la "distanza massima" di potenziali abbinamenti impostata a circa 35 miglia.

Nel giro di poche settimane, l'app ha messo in contatto la signora Scalesse con Sheldon Thien Nguyen, 31 anni, un farmacista che viveva a New Brunswick, NJ, ad almeno un'ora di macchina da dove viveva.

"Bri non si era resa conto che Manhattan era larga circa due o tre miglia, quindi aveva impostato un raggio davvero enorme", ha detto il signor Nguyen.

E meno male che l'aveva.

"È il motivo per cui ci siamo incontrati", ha detto la signora Scalesse.

Il loro primo appuntamento è stato al Totto Ramen a Midtown Manhattan la mattina del 17 febbraio 2019; La signora Scalesse era preoccupata su cosa indossare. "Avevamo parlato di essere alla moda, quindi entrambi volevamo presentarci con i modelli più cool", ha detto la signora Scalesse, 28 anni, modella e sostenitrice della disabilità.

Il giorno del loro primo appuntamento, fuori la temperatura si aggirava sui 20 gradi: non esattamente il clima ideale per un look chic.

"Volevo indossare quanti più strati potevo pur sembrando sexy", ha detto. Ha optato per un abito a corsetto nero con un dolcevita trasparente e collant neri sotto. Il signor Nguyen indossava un dolcevita a maglia spessa con una giacca di jeans nera, pantaloni neri e stivali Chelsea neri.

Dopo il ristorante di ramen, decisero di continuare il loro appuntamento e andarono a caccia di caffè. Alla fine, finirono in un piccolo negozio di alimentari all'angolo, dove si rannicchiarono fuori accanto a un bidone della spazzatura.

"Ho preso una tazza di caffè per scaldarmi le mani e lui ha avvolto le sue mani attorno alle mie", ha detto la signora Scalesse. Sentì immediatamente la scintilla. "All'epoca avevo molti appuntamenti, tre o quattro a settimana", ha detto. Molti di loro erano mediocri, ha aggiunto, ma questo sembrava diverso. Sapeva che c'era qualcosa di speciale tra loro.

La signora Scalesse, cresciuta a Norwich, aveva 6 anni quando rimase coinvolta in un incidente stradale in cui morì sua madre. Ha subito una lesione al midollo spinale che l'ha resa paraplegica. La signora Scalesse, che ha usato una sedia a rotelle dopo l’incidente, è stata allevata da sua nonna, Frances Kornacki, che ha descritto come una “donna forte e feroce”.

La signora Scalesse ha iniziato la sua carriera di modella nel 2019 lavorando per un marchio di accessori per sedie a rotelle chiamato FFORA. Nel 2020, dopo essere apparsa nel finale di "Project Runway" durante la settimana della moda di New York, ha firmato con We Speak Model Management e ha iniziato a fare la modella a tempo pieno. Da allora è apparsa in pubblicità per aziende come Nike, Google, Skims e Ugg. Questo autunno farà parte di una campagna di Victoria's Secret. La signora Scalesse ha una laurea in inglese presso il Trinity College di Hartford, Connecticut, e un master in belle arti in saggistica presso la Columbia.

Il signor Nguyen, 31 anni, cresciuto a Freehold, NJ, ha un dottorato in farmacia presso la Ernest Mario School of Pharmacy della Rutgers University. Fa anche il modello part-time per marchi come Target e Sephora e ha firmato con We Speak Model Management nel 2021 dopo essere apparso sui canali di social media della signora Scalesse (ha 468.000 follower su TikTok e 36.000 su Instagram).

Una settimana e mezza dopo il loro primo appuntamento, la signora Scalesse ha mandato un messaggio al signor Nguyen dicendogli che aveva una cotta per lui. Quando ha risposto che avrebbero dovuto “mantenere le cose organiche”, la signora Scalesse si è sentita mortificata.

"Sono una romantica senza speranza", ha detto. “È più logico, pratico. Non si lascia trasportare dalle emozioni."

Ma non molto tempo dopo, all’inizio di marzo, i due andarono per un fine settimana a Boston e il loro legame si consolidò. Hanno programmato insieme il viaggio per visitare gli amici che vivono lì; Il signor Nguyen li ha guidati.

"All'inizio di una relazione, il modo in cui la disabilità gioca un ruolo e il modo in cui questa persona la gestisce è sempre stata la cosa più importante per me", ha detto la signora Scalesse.